PLASTICIEN D'ORIGINE SENEGALAISE

Travaille en France depuis 1967 ; fait néanmoins de fréquents séjours au Sénégal où une large rétrospective de son travail a été réalisée en 1977. Entre 1967 et 1988, de nombreuses expositions de ses oeuvres ont été organisées en Europe et aux Etats-Unis d'Amerique.

Iba Ndiaye est né en 1928 de père musulman et de mère catholique dans la ville portuaire de Saint-Louis-du Sénégal, caractérisé, comme tous les ports du monde, par une rencontre de races et de cultures. Ses premiers contacts avec la peinture de chevalet furent les tableaux que contenait l'église catholique de sa ville natale.

Il ne connaissait les oeuvres des grands maîtres que par reproductions. Il suivit les cours de dessin dès l'école.

A quinze ans, il peignait des affiches pour des films américains et français, ce qui lui a donné l'expérience de la photographie en peinture : la transposition de la photo vers l'affiche se fait souvent moyennant un durcissement des contrastes, par lequel les différents tons de gris qui modèlent les formes sont condensées en lignes. Par ailleurs, un exposition prolongée de la pellicule à une forte lumière en mouvement reproduit les positions successives de cette lumière. Iba Ndiaye a fait de l'imitation de ces procédés une technique inspirée par la photographie mais plutôt inhabituelle dans la peinture. Cette technique, parfaitement appropriée pour évoquer le mouvement dans une image fixe, suggèrera le rythme du jazz dans la série des oeuvres du "Jazz and Blues".

Ndiaye a pu approfondir l'autre élément pictural inspiré par les affiches, la ligne de structure, pendant ses études d'architecte, d'abord à Montpellier, puis à Paris... Il voyagea à travers l'Europe pour visiter les édifices évoqués dans ses cours, et découvrit en même temps les grands musées. Avant d'opter définitivement pour la peinture, il travailla dans l'atelier de sculpture d'Ossip Zadkine... Le dessin devint son outil principal dans son analyse structurale des grands chefs-d'oeuvre européens et de la sculpture africaine. Il lui sert à s'approprier des idiomes imaginaires très différents. Cette large appropriation de formes d'expression diverses n'a rien de commun avec le cliché académique du dessin d'après moulages d'antiques : elle est la base d'un projet artistique visant à la construction d'un vocabulaire visuel personnel et authentique.

Les premières huiles de la série Tabaski sont peintes au début des années 60 pendant le séjour prolongé à Dakar, où à la demande du président Senghor, Iba Ndiaye fonde la section Arts Plastiques de l'Ecole des Beaux-Arts du Sénégal. Elles se réfèrent au sacrifice rituel du mouton, à la fin du Ramadan, et s'inspirent donc des racines musulmanes de la jeunesse à Saint Louis comme aussi probabablement, de l'entourage à Dakar au début des années 60.

"Femmes à la fontaine, hommage à Poussin"

Si l'apprentissage du métier se traduit par des hommages aux peintres du passé, ceux-ci enrichissent en retour les thèmes africains. Il s'établit un va-et-vient constant de l'un à l'autre. Par exemple, l'une des pièces maîtresses, Femmes à la fontaine, hommage à Poussin (1979) , reprend la composition d'Eliezer et Rebecca (Musée du Louvre). Si l'on sait que Femmes à la fontaine fut appelé aussi "Médina", on comprend alors que le processus de travail du peintre. Les emprunts formels aux maîtres de la peinture à l'huile lui servent à planter le décor d'une scène où se retrouvent les femmes de son pays.

Extraits de Iba Ndiaye - Peintres entre continents - Préface à l'exposition organisée en 1996 au Museum Paleis de la Haye (Hollande) par Franz Kaiser, directeur des expositions du Gemeentemuseum de la Haye.